Región Norte: sus aspectos principales

Área Total: 3.852.968 km². Población (Censo 2000) 12 900 704. Participación en la población brasileña: 7,6 porciento.

ESTADO	ÁREA (Km2)	POBLACIÓN (2000)	CAPITAL	POBLACIÓN (2000)
ACRE (AC)	152 522	557 526	Rio Branco	253 059
AMAZONAS (AM)	1 570 947	2 812 557	Manaus	1 405 835
AMAPÁ (AP)	142 815	477 032	Macapá	283 308
PARÁ (PA)	1 247 703	6 192 307	Belém	1 280 614
RONDÔNIA (RO)	237 564	1 379 787	Porto Velho	334 661
RORAIMA (RR)	224 118	324 397	Boa Vista	200 568
TOCANTINS (TO)	227 298	1 157 098	Palmas	137 355

TOPOGRAFÍA Al norte de la región tenemos el Planalto de Guianas, donde está la montaña más alta de Brasil: Pico da Neblina, con 2.993 m (según medición más recente) en la frontera con Venezuela. Al sur tenemos la prolongación del Planalto Brasileño. Entre estes dos áreas, una extensa planicie drenado por el río Amazonas y sus más de 7.000 afluyentes.
VEGETACIÓN: predomina la Floresta Ecuatorial, que podemos subdividir en 3 tipos:
- floresta de tierra firme (la mayor parte de la región), con árboles que alcanzan más de 60 metros de altura. En muchos lugares, la cima de las árboles forma una espesa cubierta que casi impiede que la luz solar llegue al suelo. Esto torna el interior de la floresta oscuro y húmedo. En la floresta de tierra firme, hay importantes especies de árboles, como la nuez de Brasil, el "timbó" (árbol del liana) y la caoba;
- las florestas inundables existen en regiones que son inundables solamente parte del año. En esta área, podemos encontrar la hevea (árbol del caucho), el jatobá (Hymaea) y árboles de palma;
- la floresta de igapó existe cerca de los ríos en áreas casi siempre inundadas, excepto en pocos períodos. Los árboles alcanzan el máximo de 20 metros, pero es más común encontrar arbustos de 2 o 3 metros de altura máxima.
En Roraima y Tocantins también existen grandes extensiones de pastos naturales, con características de clima y vegetación similares a de los "cerrados" brasileños y de los "llanos" de Venezela.
CLIMA: Predomina el clima ecuatorial caliente y húmedo, con abundantes lluvias y poca variación de temperatura (días y noches calientes y bochornosos). Raras veces, cuando es invierno en el hemisferio sur, la masa polar atlántica penetra el continente hasta alcanzar la región Amazónica derrumbando la temperatura, fenómeno conocido por "friagem".

Solamente dos ciudades en la región norte poseen más de 1 millón de habitantes: Belém (capital del estado de Pará) y Manaus (capital del Amazonas). Belém, y la vecina ciudad de Ananindeua, forman una región metropolitana. En Pará la población se concentra desde la ciudad de Belém hacia el sur y este, hacia la frontera con el estado de Maranhão. Otra zona de concentración poblacional es el sudoeste de la región (los estados de Rondonia y Acre), cuya población creció en las décadas de 1970 y 1980, después de la pavimentación de la ruta BR-364. Fuera de estas zonas, la población se concentra en la margen de los grandes ríos.
En la población predomina la mezcla racial de indios y blancos, los así llamados "caboclos" amazónicos. Desde fines del siglo XIX (ciclo económico del caucho) los inmigrantes "nordestinos", mestizos de la región Noreste brasileña, también mezclaron a la población local.
Indios sin mezclas se pueden encontrar en regiones más alejadas y en las varias reservas indígenas, demarcadas o no. El estado de Amazonas concentra casi 27,5 porciento de la población indígena brasileña. Después viene Roraima, con 8,9 porciento, y Pará, con 8,5 porciento. Se estima que existan en toda la región 213 mil indios. Varias de estas poblaciones están amenazadas por mineros clandestinos de oro y casiterita (mineral de estaño) que invaden sus tierras. El contacto con los "hombres blancos" les expone a enfermedades como sífilis, tuberculosis, gripe y SIDA.

La base económica de la región es la extración vegetal, principalmente madera (caoba), caucho (obtenida de árboles de caucho en el interior de la selva. En la región no se cultivan gomeros), castaña (nuez de brasil), guarana y frutas nativas. En Tocantins, tenemos extración de palmera babasú y palma redonda (en portugués: carnaúba).
Otra actividade económica importante es la extración mineral: hierro, bauxita y oro en Pará (se estiman 18 mil millones de toneladas el total de minerio de hierro en la Serra de Carajás, estado de Pará). Se explora minerio de manganeso en la Serra do Navio (Amapa) y Rondónia. El estado de Pará (en la Serra de Carajás) también tiene reservas de cobre (más de 1 mil millones de toneladas), níquel, aluminio y manganeso. En Amazonas hay reservas de gas natural, algunas ya en producción.
Agricultura: Pimienta negra; yute; arroz y mandioca en Pará. Soja en Rondónia (exportada por la Hidrovía del Río Madeira) y también café, arroz y mandioca. En el cerrado de Tocantins se produce soja y maíz.
Industria: se destaca la Zona Franca de Manaus (productos electrónicos - televisores, DVDs, teléfonos, etc.; relojes, bicicletas y motociclos), creada por ley con fines de desarollar la región. El atractivo ofrecido a las industrias que se estableciesen en la Zona Franca fue la "alícuota cero" de Impuesto de Importación sobre máquinas y componentes, y la reducción de impuestos para productos hechos en la Zona Franca y vendidos en otras regiones. Eso permitió atraer casi 400 empresas. Este regímen especial de la Zona Franca se debe extinguir el año 2013. Así, las industrias de la región buscan nuevos mercados, como la Venezuela (que está a poco más de 2.000 kilómetros de Manaus) y el Caribe.
Hay también industrias en el este de Pará (alimentos; refinación de aluminio - ALCOA y Alunorte; y madera para construcciones) y en el Río Jari (celulosa). Buena parte de los productos industriales consumidos por la población, sin embargo, son importados de otras regiones, en especial del Sudeste brasileño.
Turismo: la distancia de otras regiones brasileñas, en especial del Sudeste, no permite un gran desarollo del turismo. Solamente por avión o por navío es posible llegar a Manaus - la ruta BR 319 es intransitable. Es posible llegar hasta Belém por ruta, pero la distancia desde São Paulo es casi 3 mil kilómetros. Así, el costo de un paquete turístico por la región para muchos brasileños es similar o más caro que un viaje al extranjero. Aún así, la región tiene un imenso potencial turístico: podemos destacar la belleza de la selva amazónica, la ciudad de Manaus (sus construcciones históricas y su Zona Franca; también una visita a las cascadas cerca de la ciudad de Presidente Figueiredo; o entonces un paseo para admirar el encuentro de los ríos Solimões y Negro), la ciudad de Belém (con su exótico Mercado Ver-o-Peso y las playas fluviales de la Isla de Mosqueiro), la isla de Marajó, y la folklórica "Festa do Boi" (Fiesta del Buey) en la ciudad de Parintíns.

Lo más importante para la Región Norte es mejorar sus carreteras, para que hagan conexión con otras regiones y países vecinos. Las rutas principales son la BR-364 (Cuiabá-Porto Velho-Rio Branco) y la Belém-Brasília. Con la Región Nordeste, la conexión principal es hecha por el Ferrocarril Carajás y por parte de las Rutas Transamazónica y Belém-Brasília. Las ciudades importantes de la región tienen aeropuertos, y aquellos de Manaus y Belém reciben vuelos internacionales.
El transporte por ríos es muy importante para Manaus y otras ciudades de la región, sea por el volumen transportado o también por la pésima conservacion de la Ruta BR-319 (Manaus-Porto Velho). Para reducir el costo de transporte de la soja producida en Rondônia y norte de Mato Grosso, fue inaugurada la Hidrovía del Río Madeira, que consistió en señalamientos con boyas al longo del río Madeira, permitiendo el tránsito seguro de barcazas hacia el río Amazonas.
En 2004 fue inaugurado un puente con 80 metros de largo conectando el departamiento boliviano de Beni al estado brasileño de Acre. Es el primer puente en carretera entre los dos países.
Otras obras de transporte deseadas por los que viven en la región: la pavimentación de la Ruta Macapá-Caienna (Guiana Francesa); la extensión del Ferrocarril Norte-Sur (uniendo Maranhão, Tocantins y Goiás al Sudeste brasileño); y la conexión por carretera desde Rio Branco (AC) hasta Cuzco (Peru), lo que permitiria a Brasil una salida para el Oceáno Pacífico.