Actualizado el 14 de noviembre, 2004 - Datos de población: Censo 2000 - IBGE

REGIÓN NORDESTE Área total: 1.554.257 km2. Población (2000): 47.741.711 habitantes Porcentaje de la población nacional: 28,12

CARACTERÍSTICAS GEOGRÁFICAS

TOPOGRAFÍA La característica topográfica más importante es la existencia de dos antiguos y extensos planaltos aplanados por la erosión (Borborema al este, y Parnaíba al oeste) y algunas áreas altas y llanas que forman las llamadas "chapadas" (Diamantina, Araripe, Mangabeira, Sierra de Espigão y Ibiapaba). En estas regiones la altitud pasa de los 800 metros. Entre ellas hay una extensa depresión interior, cuya altitud varía entre los 200 y los 500 metros y donde está el "sertão", una zona de clima semiarido. La planicie costera es muy estrecha en Bahía, pero es más extensa cerca de la foz de los ríos, como el São Francisco y el Paraguasú. Desde Pernambuco hasta Ceará la anchura mediana de la planicie costera es aproximadamente 50 kilómetros. En los estados de Maranhão y Piauí, sin embargo, la planicie costera ocupa casi un tercio de la superficie de estos estados.
HIDROGRAFÍA Dos ríos y sus respectivos valles se destacan en el Nordeste:
São Francisco, nace en el estado de Minas Gerais y después cruza el territorio de Bahia, teniendo su valle la Serra do Espigão al oeste y la Chapada Diamantina al este. Fluye en dirección norte, definiendo los límites naturales entre los estados de Bahía y Pernambuco, y también entre los estados de Alagoas y Sergipe.
Parnaiba, que recibe aguas de ríos de los estados de Ceará, Piauí y Maranhão.
Hay también otros ríos que podemos destacar: Grajaú y Mearím (Maranhão), Yaguaribe y Acaraú (Ceará), Contas y Paraguasú (Bahía).
ZONAS GEOGRÁFICAS Para un análisis más fácil de las características de la región Nordeste, podemos dividirla en cuatro zonas: Zona da Mata, Agreste, Sertão y Meio Norte.
Al este, entre el Planalto de Borborema y la costa, tenemos la llamada Zona da Mata, desde Río Grande do Norte hasta el sur de Bahía. Su anchura varía entre los 100 y los 200 kilómetros. Las lluvias en esta zona son abundantes y su clima es caliente. Esta zona recibió este nombre porque fue cubierta por la Mata (floresta) Atlántica. Cultivos de caña de azúcar (en Pernambuco, Paraíba y Alagoas) y cacao (en el sur de Bahía) substituyeron extensas áreas de la floresta original. Muy poco de la vegetación original se quedó. El poblamiento y la exploración económica de esta zona son muy antiguos: la ciudad de Salvador, primera capital de Brasil, fue fundada en el siglo XVI en esta zona. Aun hoy esta zona presenta una de las más grandes densidades demográficas de Brasil.
En las partes más altas del Planalto de Borborema, surge una zona de transición: el Agreste, con lluvias anuales entre los 1000 y los 650 milímetros. El Planalto de Borborema es un obstáculo natural a que los vientos húmedos del Atlántico llegen más lejos al interior.
Siguiendo rumbo al interior, el clima se torna más seco y el paisaje semiarido: surge una zona de 900 mil km² llamada Sertão. Este paisaje y zona climática casi alcanzan el litoral en los estados de Ceará y Río Grande do Norte. Para el sur penetran el norte de Minas Gerais. Las lluvias son irregulares y ocurren fuertes estiajes superiores a un año. La temperatura mediana es la más alta del país (28 grados Celsius) y la vegetación típica es la "caatinga" (arbustos resistentes que pierden las hojas en los períodos de sequía). El suelo es pobre y pedregoso. Estas precarias condiciones de subsistencia explican el escaso poblamiento del sertão, cuando lo comparamos con la Zona da Mata.
En áreas más humedas llamadas "brejos do sertão", situadas al pié de las montañas (como ejemplo, en la Serra de Meruoca, estado de Ceará), podemos encontrar palmas de "carnaúba" (en español: "palma redonda", utilizada para fabricar velas y ceras) y también cultivos más perenes.
Meio Norte: representa una transición entre la región Amazónica (caliente y muy húmeda) y el "sertão" semiarido. Ocurre en los estados de Maranhão y Piauí. Es también conocida como "Mata de Cocais", debido a las abundantes palmas de babasú y carnaúba (palma redonda) de esta zona. El clima es caliente y lluvioso (en media más de 2 mil milímetros por año) en São Luis, pero la lluvia disminuye cuando vamos para el este y el interior la región (1500 milímetros en Teresina y tan sólo 700 milímetros en áreas del sur-occidental de Piauí), cuyas condiciones climáticas son similares a la zona del "sertão".

ECONOMÍA

Predomina el sector primário - agricultura y ganadería - al lado de una fuerte concentración de renta. Más de mitad de su población recibe menos que la mitad del salario mínimo brasileño. Las sequías, además de las pérdidas en la producción agrícola y ganadera, también representan disminución de la renta y de oportunidades de trabajo para miles de famílias, contribuyendo para el éxodo rural.
Agricultura destacamos los cultivos tradicionales de caña de azúcar (Alagoas, Pernambuco y Paraíba), algodón (Ceará, Paraíba, Río Grande do Norte), tabaco (Bahía) y anacardo (Paraíba, Ceará). Sin embargo, sus métodos de producción no son tan modernos cuanto en los estados de la región Sur o Sao Paulo. También destacamos la producción de frijol en Irecê y de soya en Barreiras, Bahia. Hay cultivos irrigados de frutas para exportación en los valles de los ríos Sao Francisco (Bahia) y Assú (Río Grande do Norte). En el sertão predomina la agricultura familiar de subsistencia, perjudicada las veces por las sequías.
Ganadería Bahia tiene el más grande rebaño bovino de la región (8 millones de cabezas), siguida por los estados de Ceará y Pernambuco. Pero en el sertão la creación también sufre con las sequías. Así, la creación de caprinos, más resistentes, tiene más importancia económica y alimentar. Cerdos, aves y ovejas también son creados. La mayor parte de la producción es consumida en la región.
Industria Es más diversificada en los bolsones industriales de las Regiones Metropolitanas: Salvador (destacamos el Complejo Petroquímico de Camaçari, y la planta de automóviles Ford, que puede ensamblar 200 mil coches por año); Recife (azúcar refinado, productos químicos, industrialización del pescado, metalurgía, téxtiles); y Fortaleza (metalurgía, téxtiles, calzados, cemento, alimentos y bebidas). Campina Grande, en el estado de Paraíba, con sus industrias téxtiles, mecánicas, metalurgía y calzados, también se destaca en ámbito local. Sin embargo, la mayor parte de las manufacturas consumidas vienen de fuera de la región.
También se puede destacar otra atividad por su importancia económica para pequeñas comunidades, sobre todo con el crecimiento del turismo en la región: la artesanía. Esta es muy notable en Pernambuco (muñecos de arcilla), Paraíba (objectos en cuero), Río Grande do Norte y Ceará (vidrios rellenos con arena colorida, tejidos hechos a mano, bordados, hamacas) .
Turismo Destacamos las ciudades de Salvador, Olinda y Recife (el Carnaval en estas ciudades es mundialmente conocido); y otras ciudades litoráneas (Maceió, Fortaleza, Natal, Jericoacoara, Canoa Quebrada, Porto de Galinas, Maragoji, la isla de Fernando de Noronha). En el mes de junio, destacamos las fiestas de los santos católicos más populares: San Antonio, San Juan y San Pedro, que ocurren en las ciudades de Caruaru (PE) y Campina Grande (PB). Las capitales de los estados litoráneos, la ciudad de Porto Seguro y la isla de Comandatuba, en Bahia (con el Hotel Transamérica) también se destacan en el "turismo de negocios" y convenciones empresariales (sin embargo, el turismo común es más importante economicamente para toda la región). A quién les gusta el turismo ecológico, se puede sugerir los llamados Lençóis Maranhenses, un complejo sistema de dunas de arena y lagunas de agua dulce en la cuesta del estado de Maranhão. Para quién les gusta admirar curiosas formaciones rocosas erosionadas por el viento, se recomienda el Parque Nacional de las Siete Ciudades, en el sur de Piauí.
Después de la devaluación del Real (ocurrida el año 1999), el turismo de brasileños creció, en especial porque antes de eso un viaje hacia el Nordeste desde São Paulo o Río de Janeiro costaba casi lo mismo que un viaje hacia los EEUU. Para los turistas extranjeros y también para los brasileños, actualmente hay muchas opciones de hospedaje en redes de hoteles de categoría internacional.

SITIOS WEB ACERCA DEL NORDESTE (atualización: el 15 noviembre 2004)

(observación: casi todos sitios solamente en portugués)

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